Le pubbliche amministrazioni sono il "tessuto connettivo della società" - scriveva nel 1993 Sergio Ristuccia in una raccolta di saggi sul governo del bilancio pubblico - e il loro compito primario è quello di creare un corretto rapporto con i "cives". Assunto dal quale è sempre utile partire, poiché - come è noto - governare è, in sostanza, amministrare. E buon governo è, essenzialmente, buona amministrazione. La funzionalità delle amministrazioni pubbliche incide in misura notevole sul governo della convivenza civile. Per tale ragione implica regole certe e condivise. Nonché scelte rigorose e conseguenti nell'azione quotidiana, volte sia a favorire la partecipazione e la condivisione, sia ad adempiere con costanza ai compiti di controllo nei riguardi di coloro che violano le leggi.
Dietro le quinte, ma decisivo per le sorti del Paese, il problema delle compatibilità economiche. Il che, per le amministrazioni pubbliche, dovrebbe tradursi in razionalità organizzativa ed eliminazione (o almeno diminuzione) degli sprechi. Con l'obiettivo di alleggerire complessivamente le funzioni delle amministrazioni pubbliche, senza far evaporare lo Stato e senza perdere di vista i compiti di inclusione sociale che sono propri dei poteri pubblici.
I livelli di intervento per garantire una soddisfacente qualità sia dell'operato degli apparati pubblici, sia della gestione dei servizi di pubblica utilità sono molteplici. Essi riguardano tanto le opzioni politiche in senso stretto, quanto gli input che i responsabili politici (al centro come nelle amministrazioni territoriali) dettano ai vertici burocratici. Occorrono, quindi, scelte coraggiose e, insieme, prudenti sul piano delle politiche di intervento, su quello delle soluzioni organizzative e, non da ultimo, su quello delle persone chiamate a gestire l'esecuzione delle politiche pubbliche. Un problema, dunque, di obiettivi, di modelli operativi, di persone.